2008年12月5日第63届联合国大会通过第111号决议，决定自2009年起，每年的6月8日为“世界海洋日”。联合国希望世界各国都能借此机会关注人类赖以生存的海洋，体味海洋自身所蕴含的丰富价值，同时也审视全球性污染和鱼类资源过度消耗等问题给海洋环境和海洋生物带来的不利影响。
通过这样一些数据我们可以看出，海洋资源对人类生存和发展起着至关重要的作用：
海洋覆盖地球表面的近四分之三，占地球全部水资源的97%，若以体积衡量，海洋占据了生物在地球上所能发展空间的99%。超过30亿人的生计依赖于海洋和沿海的多种生物，包括发展中国家的许多人口，对他们来说，捕鱼是其主要的生活和商业活动。在全球范围内，海洋和沿海资源及产业的市场价值估计每年达3万亿美元，占全球GDP的5%左右，估计63%的全球“生态系统服务”由海洋和沿海生态系统提供。目前已知的海洋生物有近20万种，预计实际的数量则可能要成百上千万。海洋吸收约30%人类活动产生的二氧化碳，缓冲着全球暖化的影响。海洋蕴藏着世界上最大的蛋白质资源，超过26亿人口，主要靠海洋为他们提供蛋白质。
在联合国的支持下，国际社会通过一系列关于保护海洋环境的国际性法律文件，其中核心的文件为1982年通过的《联合国海洋法公约》。该公约为人类在海洋上的所有活动提供了法律框架，同时也为各国开展各种国际合作提供了基础。正如潘基文当天在致辞中所说：要确保该公约得到有效实施，以确保安全的海航通道、健康的海洋生态系统以及丰富的海洋资源。这是谋求人类福祉、维护各国的经济安全以及实现各国可持续发展的需要。
