童工现象大量涌现是社会环境恶化的必然反应。战争、贫困和疾病是产生童工的重要原因。残酷的战争和无情的疾病夺去了无数人的生命，使成千上万的儿童成为孤儿。统计数字显示，自1990年以来，仅艾滋病就使全球至少1400万15岁以下的儿童失去亲人。家庭生活的贫困又使一些儿童为了生存而不得不过早地进入社会，成为受人剥削和奴役的童工。根据联合国儿童基金会提供的数字，全球范围内至少有2.1亿5岁至14岁的童工，如果再把1.4亿15岁至17岁从事“经济活动”的青少年计算在内，童工和童佣的总数超过3.5亿。亚太地区是童工最集中的地区，人数达1.27亿，占童工总数的60%；非洲撒哈拉以南地区的童工为4800万，占童工总数的23%。
1919年国际劳工组织成立时为其所定的主要目标之一就是消除童工劳动。为关注日益严重的童工问题，2002年6月，在日内瓦召开的第90届国际劳工大会决定每年的6月12日定为“世界无童工日（the World Day Against Child Labor）”，呼吁世界各国密切关注童工问题，并采取切实有效的措施解决这一问题，每年世界无童工日都确定一个主题，以切实体现关切的童工问题的各个方面，从而引导各国政府的解决。
