败酱草为败酱科草本植物黄花和白花败酱的带根全草，草本植物，多生长于山坡草地等地方，味辛、苦，有清热解毒，祛瘀排脓等功效。《神农本草经》列为上品，为常用的清热解毒药。其性味辛、苦、微寒，有清热解毒、消痈排脓、祛瘀止痛之功。习惯用于治疗肠痈（阑尾炎）、肺痈（肺脓疡）、痈肿疮毒和产后瘀阻腹痛等症，常用量6～15克。
临床上常与红藤、苡仁、桃仁、丹皮、大黄等配伍；与银花、连翘等配伍，用治疮痈肿毒，同时用本品鲜草捣烂外敷。配红花、山楂等药，治产后瘀血，腹中刺痛等症。配蒲公英、金银花，用治急性结膜炎、结膜充血肿痛；配茵陈、栀子等治急性黄疸性肝炎。
败酱草药材来源较复杂，属于败酱科的败酱草，仅在民间应用，不见市售。据《中药志》说：今市售败酱草主要有两种：北方习惯使用菊科植物苣莳菜的带根全草；南方习惯使用十字花科植物菥蓂的带草全果。又说：主治明目、目痛、泪出等病；败酱草主治暴热火疮、赤气、疥、瘙、疽、痔等病，二者效用不同。这说明市上出售的败酱草恐非古代所用的败酱草，原植物即为菥蓂，一般用量为三钱至一两，煎服。菥蓂一药在临床上应用时常与清热解毒药与活血祛瘀药配伍同用，不作单味药使用，故菥蓂是否具消痈排脓的功效，有待进一步研究。
